Als Geschädigter hat man nach § 249 S.1 BGB einen Anspruch auf Schadensersatz durch „Naturalrestitution“. Das heißt, der Schädiger (beim Verkehrsunfall ist der Schädiger Gesamtschuldner mit seiner Versicherung - beide hafte für den Ersatz des entstandenen Schadens) hat den Zustand herzustellen, der bestehen würde, wenn der zum Ersatze verpflichtende Umstand nicht eingetreten wäre. Anders ausgedrückt: „Der Geschädigte ist so zu stellen, als hätte das schädigende Ereignis (hier rechtskräftig: vorhersehbares und vermeidbares, ungebremstes Auffahren als grober Verkehrsverstoß mit zweifacher schweren Körperverletzung) nicht stattgefunden.

Nach dem Bürgerlichen Gesetzbuch ist der Täter verpflichtet, dem Opfer jeglichen, durch die Tat verursachten Schaden zu ersetzen. Dazu gehören Schmerzensgeld, entgangener Verdienst, Haushalts-, Heil- und Krankenhauskosten, Fahrtkosten, verminderte Erwerbsfähigkeit, Rentenzahlungen, Hilfsmittel und menschenwürdiges, behindertengerechtes Wohnumfeld. Das Schmerzensgeld ist vererbbar. Im Gegensatz zum Opferentschädigungsgesetz kann nach zivilrechtlichen Bestimmungen auch Ersatz des Vermögensschadens bei einer Straftat verlangt werden. Der zivilrechtliche Schadensersatzanspruch nach § 823 BGB setzt nicht unbedingt einen tätlichen Angriff voraus, sondern kann auch bei einer Verletzung des Persönlichkeitsrechts (z.B. Beleidigung, üble Nachrede) geltend gemacht werden.

Bundesgerichtshof: "alle unfallbedingten Mehraufwendungen, die den Zweck haben, diejenigen Nachteile auszugleichen, die dem Verletzten infolge dauernder Beeinträchtigung seines körperlichen Wohlbefindens entstehen"